O único panda marrom-e-branco criado em cativeiro, chamado "Qizai", pertence a uma subespécie extremamente rara encontrada nas Montanhas Qinling, na província de Shaanxi, no noroeste da China. Foto: Xinhua

Os zoólogos chineses descobriram que a deleção de base nos genes resultou na coloração marrom-e-branca em pandas gigantes, fornecendo insights únicos sobre a base genética da variação da cor do pelo no raro animal.

Um grupo de pesquisa, liderado por Wei Fuwen, acadêmico do Instituto de Zoologia da Academia Chinesa de Ciências, e Hu Yibo, pesquisador do mesmo instituto, publicou um artigo de pesquisa nos Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). O estudo revela o mistério da rara coloração do pelo do panda Qizai, o único panda marrom-e-branco do mundo criado em cativeiro, uma subespécie extremamente rara encontrada na região de Qinling.

Qizai, que foi abandonado por sua mãe após o nascimento, foi bem cuidado no Instituto de Zoologia de Shaanxi (Instituto Noroeste de Espécies Zoológicas Ameaçadas) no sopé das Montanhas Qinling, na província de Shaanxi, no noroeste da China.

De acordo com a tese, a mutação genética de deleção de base que ocorre no gene relacionado à pigmentação Bace2 pode provavelmente resultar na cor rara do panda gigante.

Como uma espécie única na China, os pandas gigantes habitam principalmente na província de Sichuan, no sudoeste da China, bem como nas montanhas de Qinling.
 
Embora seja a mesma espécie, os pandas gigantes de Qinling são bem diferentes dos pandas gigantes de Sichuan e da província de Gansu, no noroeste da China.
 
Os pandas de Qinling se parecem mais com gatos, com crânios e tamanhos menores, enquanto as subespécies em Sichuan são mais parecidas com ursos. Eles também têm pelos de cores diferentes. Os pandas de Qinling têm pelos castanhos escuros e claros, em vez do preto e branco comumente visto.

A equipe de pesquisa liderada por Wei divulgou uma tese em 2013 para revelar por meio do sequenciamento do genoma que, embora as duas subespécies sejam parentes próximas, elas estão separadas há cerca de 300.000 anos.

Em suas últimas pesquisas, os cientistas conduziram análises genômicas em três famílias de pandas relacionadas ao panda marrom-e-branco e outros 29 pandas com cores pretas e brancas normais.

Entre os pandas gigantes das três famílias de pandas em pesquisa, apenas Qizai e outro panda gigante marrom-e-branco chamado Dandan, que foi encontrado na Reserva Natural Nacional de Foping em Shaanxi em 1985, eram marrons e brancos. Dandan nasceu em 1971 e faleceu em 2000.

Uma análise dos resultados do sequenciamento genético mostrou que os pandas marrom-e-brancos carregavam Bace2 com mutação genética, enquanto os pandas gigantes preto-e-brancos em cativeiro não tinham Bace2 com mutação genética.

A equipe de pesquisa usou ainda a tecnologia de edição genética CRISPR-Cas9 para verificar seus estudos em camundongos de laboratório, que mostraram que os camundongos com mutação genética também exibiam pelos de cor clara.

Os pesquisadores descobriram que a deleção de um gene ou fragmento de gene também pode levar a mudanças na cor do pelo, o que é uma descoberta totalmente nova em genética.

Na próxima etapa, a equipe de pesquisa pesquisará como a deleção de base afeta o tamanho e o número de melanossomos que determinam as cores do pelo e da pele dos pandas gigantes.

Global Times

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